Terwijl IQ wordt soms behandeld als een doel op zichzelf, wetenschappelijk werk richt zich op IQ voor een groot deel over de geldigheid IQ, dat wil zeggen de mate waarin IQ correleert met de resultaten, zoals prestaties op het werk, sociale pathologieën, of academische prestatie. Verschillende IQ test verschillen in hun geldigheid voor verschillende resultaten. Traditioneel wordt correlatie voor IQ en resultaten gezien als een middel om de prestaties ook kunnen voorspellen, maar de lezers moet onderscheid worden gemaakt tussen voorspelling in de harde wetenschappen en de sociale wetenschappen.